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      曹操统一黄淮地区后，袁术在淮南无法立足，打算到河北投靠袁绍，袁绍也打算南下进攻曹操，二袁一旦会合，会成为一支不小的力量。于是曹操派刘备截击袁术。郭嘉得知这个消息后，就劝曹操说：刘备在许都，好像龙困沙滩，虎落平阳一样，尽在您的掌握之中，千万不能放刘备出许都。曹操听了郭嘉的话幡然醒悟，赶快派兵去追赶刘备，可惜为时已晚。刘备在199年冬击败袁术后，重新占领徐州，势力也迅速膨胀，与袁绍结成同盟，共同对付曹操。又联络一些许都的汉朝老臣，密谋除曹。后来，事情泄露，曹操准备进攻刘备。而众将与谋 士纷纷劝他攻打袁绍。郭嘉对曹操说：“袁绍为人处事，生性多疑。他看我军出兵攻打徐州刘备，必然会犹豫不决，他不可能迅速出兵断我军的后路。现在刘备刚刚占领徐州，趁他还没有站稳脚跟时，迅速出兵，刘备必败无疑。”曹操采纳郭嘉的建议，迅速出兵东征刘备。刘备连战连败，逃往青州，从而解除了曹操与袁绍决战的东顾之忧。
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                           战袁绍

      曹操在统一北方的过程中，袁绍始终是一大障碍。曹操想消灭兵多将广、实力雄厚的袁绍，却总是感到力不从心。因此，在郭嘉给曹操所提的众多建议中，也始终把袁绍作为直接或间接的打击对象。在二人初次会晤，曹操询问对付袁绍的策略时郭嘉就说：“自古以来，成败兴亡，并非全在军队。以项羽和刘邦来说，军队强弱的对比十分悬殊，可刘邦运用计谋，以弱克强，最终消灭了项羽。袁绍虽拥有数州之地，百万军队，貌似强大，但以我看来，他割据一方，不顾百姓渴望天下安定的愿望，征伐无度，逆天而行，再加上他生性多疑，遇事优柔寡断，虽然他有仿效周公礼贤下士之心，却不懂知人善任的重要。身边被小人环绕，是非不分，赏罚不明，内部矛盾重重；而主公您奉天子以令诸侯，顺应天下民心，致力于统一天下。纪律严明，上下一致，用人不疑，唯才是举，赏罚分明又精于用兵。因此，袁绍虽强盛一时，却难有作为。主公您现在虽然兵少力薄，却最终会以弱胜强，消灭袁绍。”郭嘉细致入微的分析，深得曹操的赞同。在后来的几年里，郭嘉献计曹操收刘备、灭吕布、战袁术、击刘备，都是以稳固后方，剪除袁绍的盟友、羽翼，打击袁绍为最终目的。汉献帝建安五年(200年)，袁绍率其精锐兵力10万进攻官渡，曹操带兵3万应战。曹军以少胜多，打败袁绍，袁绍狼狈地逃往冀州，不久死去。
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      袁绍死后，曹操出兵河北，攻打他的两个儿子袁谭、袁尚。二袁数战皆败，曹军节节胜利，诸 将请求乘胜消灭二袁，郭嘉却劝曹操及时撤兵。其理由是：袁绍溺爱幼子，又不愿废长立幼，迟迟没有立嗣。现在袁绍已死，他的两个儿子定会为继承大业而相互争斗。如果我军现在就攻打二人，他们就会团结一致来对抗我军，我军恐怕一时难以取胜。不如我军暂时撤围班师，佯装南下远征刘表，等他二人斗得精疲力尽时，再回师进攻二袁，这样就可以一举消灭他们。曹军撤离后不久，大军就南下荆襄，做出远征刘表的势态。果然不出郭嘉所料，曹军刚到西平附近，袁氏兄弟就为争夺地位而大打出手。袁谭被袁尚击败，困守平原，走投无路，派辛毗向曹操请降。曹操立即带兵回师北上，打败袁尚。204年，又镇压了降而复叛的袁谭，驱逐了袁氏在河北的势力。袁尚、袁熙(袁绍的另一个儿子)率残部逃往乌桓。为了巩固曹操在河北的统治，郭嘉又建议曹操大量征用河北的地主名流到许州供职，实行减免赋税的政策来收揽民心，使河北逐渐成为曹操统一北方的稳固后方。郭嘉也因在平定袁氏战争中的卓越贡献，被封为洧阳亭侯。
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                               征乌桓
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      袁尚、袁熙逃到乌桓后，经常伙同乌桓来侵扰北方边境，袁氏在河北的残余势力也时常发动叛乱，配合袁氏兄弟的行动。曹操有心进攻乌桓，彻底消灭袁氏兄弟来消除隐患。但众人都认为：大军一旦远征乌桓，刘表刘备会乘机出兵进攻许都。郭嘉对曹操说：“主公虽然威名震天下，但乌桓以为他们地处偏远，山川险要，交通不便，肯定想不到我们会去攻打他们，因此不会预先防范。我们乘其不备，一定会消灭他们。何况从前袁绍在河北时，对他们十分宽厚，袁氏兄弟才会逃往乌桓。由于袁氏兄弟决不甘心放弃河北，他们会借口为袁绍报仇而鼓动乌桓大举进犯。河北的军民是迫于无奈而服从于您，与盘踞河北几十年的袁氏父子相比，您对河北军民的仁惠远比不上袁氏。如果现在不彻底消灭袁氏余孽，一旦他们借助乌桓的力量大举进犯，而河北忠于袁氏的旧部又纷纷响应，那河北就不是主公您的了。至于说刘表，重用刘备实属迫不得已，刘备不会对他尽心尽力，所以不必为他们偷袭而担心。”于是曹操就下定决心，在建安十二年(207年)，率大军远征乌桓。由于路途遥远道路崎岖，大军行进十分困难，到易州时，曹操就打算撤兵。郭嘉对曹操说：“兵贵神速，我军因粮草辎重太多而无法快速前进，一旦被乌桓探得消息，那就无法收到奇袭的效果。不如留下粮草辎重，率轻骑日夜兼程迅速出塞，出其不意，攻其不备，才能收到奇袭的效果。”曹操就令郭嘉在易州养病，大军抛下辎重，率轻骑直捣乌桓都城——柳城。乌桓王及袁氏兄弟猝不及防，仓促应战，被曹军打得落花流水，乌桓王蹋顿及其酋长等多人被杀，袁氏兄弟落荒而逃，远奔辽东。后来他们被辽东太守公孙康所杀，曹操终于消灭了袁氏的残余势力，统一了北方的大部分地区。

      在曹操征讨乌桓回到易州时，郭嘉已去世数日，曹操悲伤不已。郭嘉自建安元年(196年)跟随曹操，“自在军旅，十有余年”，和曹操“行同乘骑，坐共幄席，东禽(古同擒)吕布，西取眭固，斩袁谭之首，平朔士之卒，逾越险塞，荡定乌丸”，曹操上表汉献帝，赠郭嘉谥号为“贞侯”，并让他的儿子郭奕承袭侯位。后人吟诗赞誉道：“天生郭奉孝，豪杰冠群英；腹内藏经史，胸中隐甲兵；运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原栋梁倾。”诗文充分表达了人们对郭嘉绝世才华的仰慕和对他中年夭亡的惋惜之情。