吴三桂的关宁铁骑是集中移居关外屯垦的汉族农牧民组成，剽悍耐劳，组织严密，训练严格，长期与后金军作战，是明军中唯一敢于与游牧骑兵硬碰硬的部队 ，吴三桂凭此官至山海关总兵，松山大战突围时他不与边镇诸将（共八总兵十三万人马）一起走小路，硬是从大道杀开一条血路冲回山海关，居然损失最小。
 
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吴三桂在降清后入关南下的过程中堪称穷凶极恶，但在和满人交手中却拥兵自重，从未和满人硬碰硬过，明朝军功制度，一战获首达到所领军队十分之一的官升一级，吴三桂运气好歼灭了几只包衣部队杂牌军，就官升总兵，和真达子交手时，他没有一次不是临阵脱逃的，松山之战他弃友军于不顾，在双方临阵时率先逃走，致使己方军阵崩溃（要是在军法健全能够执行的年代这种行为千刀万剐满门抄斩都不为过），不过他头脑灵活，满人骑兵在后面驱赶其他几个总兵的败兵，把他们赶往小路包围圈中，待士兵疲劳后聚歼，他不和其他人一起逃跑（他跑在最前面），从大路走，一是大路更便于骑兵行进，一是后金军队跑去围歼那条大鱼去了，没法顾及他这条行动迅速的小鱼，所以他的损失才是最小的，这也就是他的目的，不求杀敌有功，但求保存自身。