建安十二年(公元207年)曹操在将北方的袁氏残余势力消灭后统一了中国的北方.在消除后方隐患之后,曹操开始打起了南方的主意.于是便于次年在邺开凿玄武池训练水军,南下意图已经很明显.经过半年的准备时间,曹操南下征讨荆州,刘表子刘琮投降,曹操占据荆州.刘备从荆州撤退,驻军夏口.并派刚出山的诸葛亮去柴桑游说孙权联合抗曹.孙权权衡利益后,派周瑜鲁肃率三万水军与刘备军于赤壁大破曹操.曹操兵败.至此荆州土地曹操仅得南阳，南郡,襄阳.其余皆被孙刘瓜分.孙刘两家趁胜追击用兵江陵.江陵，为南郡治所，位于长江中游北岸、荆江西岸。附近并无高山，尽为陵阜，故名江陵。准备将曹操势力彻底赶出荆州.一场江陵争夺战拉开序幕.
江陵要地,军实充足,水陆具通.自古以来，江陵均为军政要地，战国时秦将白起拔郢，便于此设江陵县。三国时期，为荆州治所。其地北据漠沔，濒临南海，东连吴、会，西通巴蜀，是用武必争之地。曹操南下荆州时听说刘备走江陵,亲自率五千精锐骑兵追赶,一日一夜行了五百里.怕的便是刘备用江陵充实的物质来对抗.如此重要的战略场所,派什么人来驻守是个很大的问题.曹军新败,士气低落.急需要一位统御能力很强而且又是曹操亲信的人来担当此任.这个人便是曹仁.
曹仁字子孝,是曹操的堂弟.少年时代就爱好骑射,天下大乱,豪杰纷起.他也暗中聚集一千多人在淮水,泗水一代活动.曹操举兵,曹仁带着这一千多人就投奔了过去.开始了他的军事生涯..公元193年曹操大败袁术,曹仁斩获甚多。就在同一年曹操的老爹被陶谦的手下给挂了，曹操本来就想吃这徐州这块肥肉，正好借次机会来攻取徐州。曹仁弓马娴熟,曹操便将骑兵交给曹仁统领.任他为先锋，一举搞定陶谦的部将吕由。随后又和曹操连下十余城。陶谦被迫亲自上战场，结果大败。曹操为了全面占领徐州，于是派遣曹仁率骑兵攻打徐州境内各县，陶谦派援军也被曹仁打败。
公元195年，曹操讨伐吕布，曹仁被派去剿灭吕布控制范围的周边势力，攻取句阳，活捉了吕布的句阳守将刘何。第二年曹操镇压了汝南，颖川一带依附袁术，孙坚的黄巾军后顺利将汉献帝迎接至自己的根据地许昌。曹仁在这一系列活动中扮演了重要角色。曹操开始越来越赏识他了，上表皇帝给曹仁封官。做广阳太守。但曹操手下这时候还缺人，所以就把曹仁留在身边继续统领骑兵。
公元198年张绣屯兵宛城和刘表联合，严重威胁曹操控制中央政权。光棍眼中揉不进沙子，曹操立马对宛城以及周边地区进攻。曹仁又先行率骑兵从另一路配合曹操大军，一路势如破竹，并且俘获男女三千多人。张绣投降后，曹操饱暖思淫欲了，看上人家张绣的婶婶了。没经过人张锈同意就直接拉回去圆房了。张绣火来了，当时就反了，突然对曹操发动进攻，这曹操正还在温柔乡呢，突如其来的变故打的他措手不及，典韦长子曹昂侄子曹安民都死于乱军之中。好容易逃出来了，张锈是杀上瘾了，对曹操紧追不舍。曹军士气低到极点。这个时候，曹仁带头给士兵打气，带着本部人马奋勇战斗，抵挡住张绣的攻势，等到于禁等带兵来救后，曹军士气大振，措败张绣。
河北袁绍，名闻天下，当时的小地方割据势力都主动向其靠拢。对曹操来说是这的确不是什么好事，于是曹操准备铲除刚依附袁绍的眭固，亲自率军征讨，驻扎在黄河南岸。派曹仁和史涣为先锋渡过黄河进攻眭固。眭固怕了，留下一部分兵守射犬，亲自带兵向袁绍求救。可能这眭固出门前没占一挂，那挂上准写着今日不宜出行。刚出射犬突然和曹仁史涣的部队相遇，两军相交勇者胜，眭固的死是合情和理的。眭固一死曹操立即渡过黄河包围射犬，射犬投降。这一来袁曹关系恶化，两军在官渡对峙。当初，刘备突然杀了徐州刺史车胄，占据徐州，公开反曹。曹操开始没当回事，随便找了两菜鸟取讨伐刘备，结果不成功。曹操没办法，以闪电战搞定刘备。刘备投靠袁绍，袁绍直接派刘备带兵绕道到达汝南地区，骚扰曹操后方。这时候汝南地区黄巾军刘辟等也依附袁绍，起兵反曹。刘备就和刘辟不断骚扰汝南，颖川地区。一时间曹操根据地许昌周围郡县多有响应。后院起火那还得了，但官渡之战已经打响，根本没法回去平乱。曹操很是烦恼，这个时候消防员曹仁出现了。曹仁判断刘备等是乌合之众，而且袁绍部下难以被刘备驱驳，主动要求担当消防员。曹操大喜，立刻让曹仁带精锐骑兵去对付刘备。果然不出曹仁所料，袁绍的士兵不怎么卖刘备的帐。结果被曹仁大败，于是各郡县均被收复。曹仁得胜回到官渡继续参加战斗。袁绍骚扰曹军后方不成，又分兵出击，派大将韩荀欲截断曹军西路的粮道。曹操迅速做出反应，派遣曹仁在鸡洛山大败韩荀。曹军西路粮道得已通畅。袁绍被打怕了，不敢再分兵出击了。曹操反以其人之道还治其人之身，对袁绍的粮道打起了主意。在获得了准确的情报后，派遣曹仁和史涣袭击袁绍的粮车，焚烧了袁绍的大量粮草。终于在经过了将近一年的战斗中，曹操获得了官渡之战的胜利。接下来曹操全力统一河北，在基本平定河北的时候，袁绍的外甥高干趁曹操北征乌丸的时候造反。曹操派乐进，李典去攻打高干，高干退守壶关。壶关城固粮多，乐进李典攻不下来。曹操只好亲率大军来征讨壶关。高干一见情况不妙，留下部将守城自己逃到匈奴那去了。
