约此不久,假关羽节钺的诏命即由费诗带至襄樊前线。假节钺者,可在辖境内代行君事,备以全荆委羽,自是要让其放手大干一场,为主力休整恢复赢得时间,进一步吸引曹军。
此刻,关羽又取得新进展,非但困襄阳,且北渡汉水,将樊城也一并围了。连躲在建业商量阴谋诡计的孙家君臣都一致认为关羽“有大功”,可见曹子孝接战一败涂地。②正在惶惶然,于禁率部赶到,真可谓久旱逢甘霖,和庞德等会合,竟有七军之众,立即财大气粗,命大军南下,反攻倒算。关羽军少,当退回江南,两军隔江对峙。③
日后诸葛恪围攻新城,曹魏十数万援军静坐示威。可见曹家行军,多奉周亚夫以梁疲敌之策为圭臬。现曹仁、于禁等兵多将广,不即救襄阳,自是法此故智,只待关羽顿兵坚城,师老兵疲,便可承弊而动。
乍一看,曹军以主待客,以众敌寡,可谓胜券在握,只待奏凯,却不知兵者五事,一曰道,二曰天,三曰地,军旅之司命也。远在合肥抗孙前线的扬州刺史温恢已经看出了道道:“此间虽有贼,然不足忧。今水潦方生,而子孝县军,无有远备,关羽骁猾,正恐征南有变耳。”④
汉水常于秋季泛滥,曹仁及其副手满宠久居于此,自当明了。但骤得大援,醺醺然,昏昏然,竟将近在咫尺,不舍东去的百万大军忘在脑后。曹仁暴用其民,失道在前,激起宛城之变,使关羽得以从容布置,以逸击劳,长驱直入。如今又不知天文,不晓地利,自然要大倒其霉。
八月,天公为关羽作美,连降暴雨,引起山洪暴发,万水汇注,汉江猛涨,顷刻间平地水深五六丈。此时正值夜半,曹军酣睡正熟,岂知祸从天降!屯于平地之军几一卷而空,多膏鱼腹,其景惨不忍睹。残部或逃上河堤,或随于禁等登冈望水,徒呼负负。⑤
果不出温恢所料,“猾虏”关羽见机得利,立时下手。
于禁乃曹军魁首,关羽擒贼擒王,亲率大军乘船围攻。水势浩大,荆州军攻势猛烈,曹军兵无斗志,顷刻瓦解,于禁等拱手称降,一世英名,直此翻为画饼。⑥
关羽破城,又掉头收拾庞德。此时河堤渐溃,败兵乱哄哄挤作一团,遭关羽军四面围攻,弓弩乱发,已成鱼肉之势。然庞德督众死战,竟自平明杀至日中,关羽犹不能得手。此刻水势更盛,渐没上堤,曹军穷途末路,势逼至此,纷纷呼降,庞德斩断也无用了,只得带了三个亲信,驾小船欲回樊城。末了水盛船覆,终难逃罗网,应了自家发的誓言。
七军雄师齐卸甲,宁只一个是男儿——惜哉,降将也。难怪曹操知晓噩耗,要颓然长叹了。⑦
于禁等七军尽数覆没,关羽单俘虏就抓了三万,曹家虽有潼关之危、定军之痛,但如此惨败,还是自赤壁以来破题儿头一遭。夸胜讳败,自古皆然,曹操自赤壁逃出生天,回头就一封书信,把周郎贬得一文不值。现下襄樊之惨,不下赤壁,关羽威名,犹过周郎,曹家自然要炮制文章、收拾舆论。于是司马懿、蒋济等鼓动如簧之舌,说得七军之没乃由天败,非战之罪也,关羽不过印堂发亮、祖坟冒烟,捡了天大的便宜。此曹家遮羞之论,谬种流传,遗乱至今,不可不辨。⑧
关羽镇荆州,屯江陵,其至襄樊,辖境内只有陆路。若要水陆并进,则需经下游江夏郡,转夏口,溯汉江而上。江夏自曹操南征,已南北分治。北境由曹委江夏太守文聘镇守。南境本是刘家地盘,但经过“亲密盟友”的巧取豪夺,早就改姓孙了。关羽水军过界,可谓艰险重重。⑨处如此险恶之境,关羽仍坚持将船队开到襄樊前线,可见确如温恢所说:“乘利而进”,对汉江洪水早有预谋。曹操南征,“下汉阴之众,浮邓塞之舟”,曹仁久镇襄樊,七军逼汉水而阵,岂无舰船?⑩然山洪暴发、汉水暴溢,若不预备,大船泊于江中,是何下场,不必智者而后知。是以羽军有大船围攻,仁军只有小船逃命,此非天出老千,不过一者处心积虑,一者懵懂不知,“无有远备”而已。